14. 黃道十二宮深入剖析

黃道十二宮是占星術的基礎，究竟這黃道是甚麼？又為何分為十二宮？
這個問題可以很容易回答。參看起報紙的星座專欄，3月21日至4月20日出生的人屬白羊座，4月21日至5月21日屬金牛座，如此類推。黃道平分為十二等區間，人出生時太陽在哪個區間，以此定義太陽星座。這是一般人認識的黃道十二宮（或稱黃道十二星座）。
事實上，黃道跟太陽關係密切：黃道指太陽在天球運行的路徑。天球是在假想的球體，星體日月分布在其上。舉例說，2006年3月22日中午12時半，當天抬頭看天空，會看到太陽在南方天空，那是當天黃道最高點，而背景會是白羊座1度。翌日12時半，觀看太陽在天空相同位置，會發覺其背景星座稍移一點，即太陽前進至白羊座2度。換言之，以黃道作為記錄太陽的視運動的座標。所謂視運動即由地面觀察者眼中看到太陽在星座前進的運動。
以另一個觀點說，太陽在黃道的行進，其實是反映地球繞日公轉的軌道。太陽在黃道繞一週，相當於一年時間。古人將黃道分為12等份，即黃道十二宮，每宮涵括30度，是基於太陽視運動而建立的天球座標系統。其他星體及敏感點（如月交點、天頂、東升點等）都會用這個黃道座標表達其位置。或許，你會問為何要將黃道分12等份？而不是13或15份。
從理論觀點出發，古人定義太陽繞天球運行一周代表一年，天球是個正圓。故黃道是圓周的360度，360度除以12，商數為30，無餘數。跟朔望月（月亮週期）接近，合乎曆法的需要。實質上，太陽不是時常一天行一度，因為地球公轉軌道不是正圓形，故冬天的太陽會行快一點（一天行逾一度），夏天的行慢一點（一天行不足一度）。太陽在黃道運行速率，對於某些占星術的推算技巧相當重要，不能掉而輕心。
黃道十二宮的制定時期，據考古學家估計，大約成於公元前5世紀，在巴比倫的文物發現記錄黃道十二宮的名稱。之前的黃道分18星座，而且是以月亮經過天球的星座作為定位，後來被淘汰。有些學者認為，現今使用的黃道是由埃及、巴比倫及亞述人共同創造出來的（詳見江曉原著的《歷史上的星占學》）。
黃道十二宮很早已被定義出來，流傳於希臘、羅馬、印度、波斯、中國等各種文化，遂演變出各具特色的黃道劃分方式和觀點。在西方占星傳統中，黃道出現了兩種體制：回歸系統（Tropical System）及恒星系統（Sidereal System）。